Nossa Senhora do Belo Ramo - 28/07

Antes mesmo do descobrimento do Brasil, Nossa Senhora tinha um santuário no Sul da Franca, denominado BÉTHARRAM, vocábulo hebreu que significa "Belo Ramo". Era naquele tempo um dos mais famosos do País dos Francos. A tradição conta que a primitiva imagem teria sido encontrada num espinheiro ardente, que atraiu a atenção dos pastores.

O nome de Belo Ramo, no entanto, é justificado pela lenda de uma menina salva das águas. Colhendo flores nas encostas do rio Gave, ela escorregou e foi arrastada pela correnteza. Desesperada, pediu socorro a Nossa Senhora e imediatamente viu perto de sua mão um galho, com o auxílio do qual pôde chegar à margem, salvando-se. Para testemunhar sua gratidão a jovem mandou fazer um ramo de ouro, que colocou na mão de sua Protetora.

As discórdias religiosas do século XVI, época das sistemáticas destruições dos templos católicos pelos protestantes, repercutiram no sul da Franca e em 1589 o santuário foi destruído pelo fogo. A imagem da Virgem, porém, foi levada pelos devotos para a Espanha, onde é venerada com o nome de Nossa Senhora à Francesa, ou Nossa Senhora à Gasconha. A tradição conta que na noite do incêndio um fulgor emanava das ruínas do templo, impressionando a população, que se empenhou em reerguer a Casa de Maria Santíssima. Em 1616 ela foi reedificada e entregue aos Missionários de Garaison. Luís XIII mandou anexar urna capela em honra de São Luís e Luís XIV concedeu ao santuário uma boa renda, com a qual os missionários o reconstruíram inteiramente, ficando o templo de Bétharram concluído em 1661.

No século XVII o doutor da Sorbonne Hubert Charpentier ali colocou um calvário e assim grande número de romeiros vinham cultuar a Virgem Maria e a Cruz, num santuário completamente renovado. Conta-se que certa vez a Cruz das Alturas, como que atacada pelas forças infernais, inclinou-se e caiu, levantando-se sozinha momentos depois. Os padres capelães resolveram então erguer ali uma Via-Sacra monumental. Durante a Revolução Francesa, em 1789, o edifício foi poupado, mas as capelas da Via-Sacra foram entregues à sanha dos destruidores.

A 14 km de Bétharram, um berço dos altaneiros Montes Pireneus, Nossa Senhora apareceu a Santa Bernadete. Diziam que o santuário de Lourdes iria apagar o do Belo Ramo, mas aconteceu o contrário, o velho templo e mais do que nunca visitado por pessoas que desejam se recolher, receber os sacramentos e agradecer as graças recebidas, comprovadas por inúmeras placas de mármore com inscrição de gratidão. O tesouro Betharramita possui numerosas lembranças históricas.

No decorrer de sua longa historia, Betharram foi residência de capelães para atender os romeiros; Seminário Maior do bispado de Bayonne e posteriormente Casa-Mãe da Congregação dos Padres do Sagrado Coração de Jesus, fundada por São Miguel Garricoits, em 1841.

O padre Garricoits, diretor do Seminário desde 1831, preocupado em dar nova vida ao cristianismo, enfraquecido com as teorias da Revolução Francesa, resolveu iniciar o seu apostolado pela juventude, fundando ali, em 1837, uma escola primária. Dez anos depois criou cursos secundários, tornando uma realidade o Colégio de Betharram, que continua florescente até hoje.

Quando o bispo de Bayonne transferiu o Seminário Maior para aquela cidade, Pe. Garricoits sentiu o chamado de Deus para estabelecer ali, naquele local privilegiado pela natureza e pela fé, uma comunidade religiosa, iniciada com pequeno número de sacerdotes, e que rapidamente se desenvolveu com a adesão de muitas pessoas desejosas de se dedicar ao serviço do Sagrado Coração de Jesus. Mais tarde foi organizada também uma sociedade de irmãos leigos, para os quais o Padre comprou sítios, construiu casas, criou oficinas de alfaiates, padeiros, encadernadores, sapateiros, carpinteiros, lançando vários deles como professores primários. Ele sonhava com um orfanato agrícola e industrial.

O antigo prédio do mosteiro ameaçava cair, acontecendo mesmo um início de incêndio na noite de 22 para 23 de julho de 1939, mas o padre Miguel conseguiu impedir que ele se alastrasse. Mandou então restaurar o antigo edifício e o Santuário de Nossa Senhora. Reergueu o Calvário e entregou o trabalho da Via-Sacra a um jovem artista, Alexandre Renoir. Este deixou oito grupos de imagens, cujos baixos-relevos se impõem pela majestade soberana do Cristo. Antes de retirar-se, Renoir ofereceu ao Pe. Garricoits a escultura da "Madona Branca", que desde então reina no centro do magnífico retábulo do altar-mor.

No século XIX noventa mil bascos, em busca de trabalho, tinham emigrado para a América Latina. Isolados pela língua, a fé deles definhava. As autoridades civis e o Arcebispo de Buenos Aires pediram ajuda ao bispo de Bayonne, que se dirigiu ao Pe. Garricoits, de origem basca. Atendendo novamente ao chamado de Deus, os religiosos atravessaram o oceano e iniciaram sua obra em Buenos Aires, dando início na América Latina a uma epopéia de fé, que continua até hoje na Argentina, no Uruguai, Paraguai e Brasil.

Os Betharramitas chegaram ao nosso pais em 1935, instalando sua Casa-Mãe em Passa Quatro (MG). Em 1942 Os padres do Sagrado Coração de Jesus de Bétharram foram para Conceição do Rio Verde, no Sul de Minas, onde fundaram uma escola primária-internato. Aos poucos eles abriram outras casas sob a proteção de Nossa Senhora, como a do bairro de Vila Matilde, em São Paulo, onde existe a paróquia de Nossa Senhora do Belo Ramo, cuja igreja foi construída em 1979. Ela é ainda Padroeira do bairro Jacqueline, em Belo Horizonte, e em Brumadinho (MG) existem dois santuários consagrados à Madona de Bétharram.

Observações:  Transcrito do livro "Invocações da Virgem Maria no Brasil", de Nilza Botelho Megale, Ed. Vozes, 1998, pp. 67- 70.