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Vailankánni é uma pequena cidade da Índia, na diocese de Tamil Nadu, com uma população de apenas 5000 pessoas, às margens da Baía de Bengala, a 150 km ao sul de Madras. Desde o século XVI, os católicos da Índia invocam aquela que denominam "Vailankánni Arókia Matha", que em português significa "Mãe da Saúde de Vailankanni". Tudo teve início com a simplicidade de dois pastorzinhos que diziam ter visto a Mãe de Jesus. O primeiro pastor contou aos vizinhos da aldeia que uma formosa Senhora, com um Menino nos braços, pedira-lhe um pouco da água fresca que ele carregava num cântaro.
Ao chegar a sua casa ele constatou surpreso que água havia se transformado em leite fresco...
O outro menino afirmava ter sido curado milagrosamente pela mesma Senhora que lhe pedira, em gratidão, para erguer naquele lugar uma capela, à qual as pessoas acorreriam e ela mostrar-lhes-ia sua materna benevolência.
Um rico senhor de Nagapathnam, com a ajuda de seus vizinhos, atendeu prontamente à solicitação do menino. A humilde capela foi erguida numa colina e os fiéis começaram a venerar a Virgem.
Da primitiva construção nada mais existe. A piedade dos católicos da Índia construiu uma igreja maior e logo outra ainda mais espaçosa. Os arquitetos quiseram imitar o Santuário de Lourdes e traçaram uma ampla escadaria de dois braços onde construíram as quatorze estações da Via Sacra.
Atendendo aos pedidos do episcopado indiano, o papa João XXIII elevou o templo à categoria de Basílica Menor e todos começaram a chamar o santuário da "Mãe da Saúde de Vailankanni" como "A Lourdes da Índia".
A festa da Mãe da Saúde é celebrada anualmente no dia 8 de setembro. Mais de um milhão de peregrinos se concentram para honrar a Mãe de Deus, vindos de todas as partes daquele imenso país. Chegam os católicos indianos mas também muçulmanos, hindus, jainistas, shiks, parsis, etc.
A grande afluência de peregrinos não ocorre apenas no dia 8 de setembro. Durante todo o ano, especialmente na Páscoa, em maio e em agosto, as multidões aglomeram-se no santuário.
A Igreja Católica da Índia, que conta com muitos outros templos dedicados à Virgem, ainda não declarou o Santuário de Vailankánni como Santuário Mariano Nacional. Mas não há dúvidas de que este seja o principal e talvez o mais antigo entre todos os santuários marianos da Índia, acompanhado de perto pelo da "Virgem das Graças", em Sardana, diocese de Meerut e pelo da "Virgem do Monte", em Bandra, arquidiocese de Bombay.
Bem próximos ao Santuário foram construídos dois orfanatos. Um destinado aos meninos e outro às meninas. Funciona também ali um asilo para idosos e um pronto-socorro que nunca fecha suas portas devido à extraordinária afluência de peregrinos que dia e noite visitam o Santuário.
Os orfanatos do Santuário, como os outros 800 que a Igreja mantém na Índia para acolher crianças órfãs e abandonadas, são financiados, ao menos parcialmente, pela obra da Infância Missionária.
Nossa Senhora de Vailankanni! Rogai por nós que recorremos a Vós!
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